Η γάτα σου νιαουρίζει για να σου μιλήσει, αλλά το χουρχουρητό την προδίδει
Αν ζεις με γάτα, πιθανότατα έχεις μάθει να ξεχωρίζεις το νιαούρισμα που ζητά φαγητό από εκείνο που διεκδικεί την προσοχή σου. Το χουρχουρητό, πάλι, συνήθως το συνδέουμε με στιγμές χαλάρωσης και τρυφερότητας. Μια νέα μελέτη, όμως, δείχνει ότι οι δύο ήχοι κρύβουν διαφορετικές πληροφορίες: το νιαούρισμα αλλάζει ανάλογα με την περίσταση, ενώ το χουρχουρητό βοηθά περισσότερο στην αναγνώριση κάθε γάτας.
Οι ερευνητές εξέτασαν αν ένας υπολογιστής μπορεί να ξεχωρίσει τις γάτες μόνο από τους ήχους τους. Για την ανάλυση χρησιμοποίησαν τεχνικές επεξεργασίας ήχου που αξιοποιούνται και στην αναγνώριση ανθρώπινης ομιλίας. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports. researchgate.net
Το χουρχουρητό λειτουργεί σαν ηχητική υπογραφή
Οι επιστήμονες περίμεναν πως το νιαούρισμα, επειδή απευθύνεται συχνά στους ανθρώπους, θα έδινε περισσότερα στοιχεία για την ταυτότητα κάθε γάτας. Τα αποτελέσματα έδειξαν το αντίθετο. Το χουρχουρητό είχε πιο σταθερά χαρακτηριστικά και επέτρεψε στο υπολογιστικό μοντέλο να αναγνωρίσει σωστά περισσότερες γάτες.
«Οι άνθρωποι δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στο νιαούρισμα, επειδή οι γάτες χρησιμοποιούν κυρίως αυτές τις φωνητικές εκφράσεις προς εμάς», εξήγησε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Danilo Russo. «Αλλά μόλις εξετάσαμε πιο προσεκτικά την ηχητική δομή, το ομοιόμορφο, ρυθμικό χουρχουρητό αποδείχθηκε ότι ήταν το καλύτερο σημάδι για την αναγνώριση κάθε γάτας ξεχωριστά».
Για να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα, οι ερευνητές ανέλυσαν νιαουρίσματα και χουρχουρητά από οικόσιτες γάτες. Έπειτα συνέκριναν τα νιαουρίσματα των οικόσιτων γατών με εκείνα πέντε άγριων ειδών, ανάμεσά τους η αφρικανική και η ευρωπαϊκή αγριόγατα, η γάτα της ζούγκλας, η τσίτα και το πούμα. researchgate.net
Κάθε γάτα έχει το δικό της χαρακτηριστικό χουρχουρητό, που λειτουργεί σαν ηχητική υπογραφή.
Το νιαούρισμα προσαρμόζεται στην επικοινωνία με τους ανθρώπους
Το νιαούρισμα, από την άλλη, δεν ακολουθεί πάντα το ίδιο μοτίβο. Η ένταση, ο τόνος και η διάρκειά του μπορούν να αλλάζουν ανάλογα με την περίσταση. Οι γάτες το χρησιμοποιούν συχνά όταν ζητούν φαγητό ή προσοχή από τους ανθρώπους τους, αλλά και για να εκφράσουν διαφορετικές ανάγκες.
Το χουρχουρητό εμφανίζεται συχνά σε στιγμές στενής επαφής, όπως όταν μια γάτα απολαμβάνει χάδια. Το χρησιμοποιούν επίσης οι μητέρες και τα μικρά τους. Ωστόσο, δεν σημαίνει πάντα ότι η γάτα είναι ήρεμη, καθώς μπορεί να χουρχουρίζει και σε άλλες καταστάσεις.
Η εξημέρωση έφερε μεγαλύτερη ποικιλία στα νιαουρίσματα
Η σύγκριση με τα άγρια συγγενικά είδη έδειξε ότι οι οικόσιτες γάτες παρουσιάζουν μεγαλύτερη ποικιλία στα νιαουρίσματά τους. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ζωή κοντά στους ανθρώπους μπορεί να ευνόησε αυτή την ευελιξία. Οι άνθρωποι έχουν διαφορετικές συνήθειες και αντιδρούν διαφορετικά, οπότε οι γάτες ίσως προσαρμόζουν τους ήχους τους ανάλογα με το περιβάλλον και τον άνθρωπο που έχουν απέναντί τους.
Όπως σχολίασε η συγγραφέας της μελέτης Mirjam Knörnschild: «Η συμβίωση με ανθρώπους, οι οποίοι διαφέρουν σημαντικά όσον αφορά τις ρουτίνες, τις προσδοκίες και τις αντιδράσεις τους, πιθανότατα ευνόησε τις γάτες που κατάφεραν να προσαρμόσουν τα νιαουρίσματά τους. Τα πορίσματά μας υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα νιαουρίσματα έχουν εξελιχθεί σε ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο εργαλείο, για τη διαπραγμάτευση της ζωής σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από τον άνθρωπο».
Με απλά λόγια, το χουρχουρητό φαίνεται να δίνει πιο σταθερά στοιχεία για το ποια γάτα ακούμε, ενώ το νιαούρισμα αλλάζει περισσότερο για να εξυπηρετήσει την επικοινωνία της με τους ανθρώπους.