Το καλό νέο της ημέρας! Μετά από 500 χρόνια, δύο μωρά κάστορες γεννήθηκαν ξανά στο Norfolk!
Μέσα στον καθημερινό καταιγισμό δυσάρεστων ειδήσεων, υπάρχουν και εκείνες οι μικρές ιστορίες που μας θυμίζουν ότι στη φύση συμβαίνουν ακόμη όμορφα πράγματα. Το καλό νέο της ημέρας έρχεται από την Αγγλία, όπου δύο μικροί κάστορες γεννήθηκαν άγρια στο Norfolk για πρώτη φορά εδώ και περισσότερα από 500 χρόνια.
Τα δύο μικρά γεννήθηκαν στο φυσικό καταφύγιο Pensthorpe, κοντά στο Fakenham, και αποτελούν τους απογόνους ενός ζευγαριού κάστορων που εμφανίστηκε στην περιοχή πριν από μερικούς μήνες. Οι υπεύθυνοι του καταφυγίου είχαν αρχικά εντοπίσει έναν μόνο κάστορα. Στη συνέχεια, όμως, οι κάμερες παρακολούθησης αποκάλυψαν ότι υπήρχε και δεύτερος ενήλικος και τελικά δύο μικρά.
Μια επιστροφή έπειτα από αιώνες
Οι κάστορες είχαν εξαφανιστεί από την Αγγλία στις αρχές του 16ου αιώνα, κυρίως εξαιτίας του έντονου κυνηγιού. Τα τελευταία χρόνια έχουν επιστρέψει σε ορισμένες περιοχές της χώρας μέσα από προγράμματα επανεισαγωγής, όμως η συγκεκριμένη γέννηση έχει ιδιαίτερη σημασία για το Norfolk.
Το ζευγάρι που εγκαταστάθηκε στο Pensthorpe έχτισε τη φωλιά του κοντά στον ποταμό Wensum. Οι υπεύθυνοι του καταφυγίου δεν γνωρίζουν ακόμη με βεβαιότητα πώς έφτασαν οι δύο ενήλικοι κάστορες στην περιοχή, καθώς ο πλησιέστερος γνωστός άγριος πληθυσμός βρίσκεται πολύ μακριά.
Τα μικρά υπολογίζεται ότι είναι περίπου τριών μηνών και οι κάμερες τα έχουν ήδη καταγράψει να εξερευνούν το περιβάλλον τους, να τρώνε ιτιά και υδρόβια φυτά και να μαθαίνουν συμπεριφορές που θα χρειαστούν όταν μεγαλώσουν. Μεταξύ άλλων, εξασκούνται στο να βουτούν στο νερό και να χτυπούν την ουρά τους στην επιφάνειά του, μία χαρακτηριστική συμπεριφορά των κάστορων όταν αισθάνονται ότι υπάρχει κίνδυνος.
Γιατί η παρουσία τους είναι σημαντική για ολόκληρο το οικοσύστημα
Η επιστροφή των κάστορων δεν έχει αξία μόνο επειδή πρόκειται για ένα είδος που είχε εξαφανιστεί από την περιοχή. Οι κάστορες θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικοί για τα οικοσυστήματα στα οποία ζουν, επειδή μπορούν να αλλάζουν το τοπίο με τρόπους που δημιουργούν νέους βιότοπους για άλλα ζώα και φυτά.
Στο Pensthorpe οι κάστορες έχουν ήδη ανοίξει μικρά κανάλια δίπλα στον ποταμό και έχουν αραιώσει τη βλάστηση σε ορισμένα σημεία. Σύμφωνα με το καταφύγιο, αυτά τα μικρά κανάλια χρησιμοποιούνται πλέον από πολλά άλλα είδη, όπως πάπιες, αλεπούδες, βίδρες και ζαρκάδια. Παράλληλα, η απομάκρυνση μέρους της πυκνής βλάστησης επιτρέπει σε περισσότερο φως να φτάνει στο έδαφος, ενισχύοντας την ανάπτυξη νέων φυτών.
Η Natural England επισημαίνει ότι η προσεκτικά σχεδιασμένη επανεισαγωγή κάστορων μπορεί να συμβάλει ουσιαστικά στην αποκατάσταση της φύσης και να προσφέρει μακροπρόθεσμα περιβαλλοντικά οφέλη.
Τώρα υπάρχει μια ολόκληρη οικογένεια
Ο υπεύθυνος του καταφυγίου Richard Spowage χαρακτήρισε τη γέννηση των δύο μικρών μια εξαιρετική στιγμή. Μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο, το Pensthorpe πέρασε από την ανακάλυψη ενός άγριου κάστορα στην παρουσία μιας ολόκληρης οικογένειας.
Υπάρχει βέβαια και ένα επόμενο βήμα. Για να μπορέσει ο πληθυσμός να αναπτυχθεί υγιώς στο μέλλον, θα χρειαστεί μεγαλύτερη γενετική ποικιλία και πιθανότατα η παρουσία περισσότερων κάστορων στην περιοχή. Το καταφύγιο εξετάζει ήδη τις διαδικασίες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νόμιμη εισαγωγή επιπλέον ζώων στον ποταμό Wensum.
Προς το παρόν, όμως, η εικόνα δύο μικρών κάστορων να μεγαλώνουν ελεύθερα σε μια περιοχή όπου το είδος είχε να γεννηθεί για περισσότερους από πέντε αιώνες είναι από μόνη της μια καλή είδηση. Μια μικρή υπενθύμιση ότι, μερικές φορές, η φύση βρίσκει τρόπο να επιστρέφει.
Πηγή: The Guardian: Wild beaver kits born in Norfolk for first time in more than 500 years